Tähtäimet jaetaan pääasiassa kolmeen luokkaan: teleskooppitähtäimet, kollimoivat optiset tähtäimet ja refleksitähtäimet. Teleskooppitähtäimet ja refleksitähtäimet ovat suosituimpia.
Edellä mainittuja kahta tyyppistä tähtäintä käytetään pääasiassa päiväsaikaan, ja siksi niitä kutsutaan yhteisesti päivätähtäyksiksi/tähtäimiksi. Yötähdintä varten on myös yönäkötähtäyksiä, jotka ovat edellä mainitut kaksi tähtäystyyppiä, joihin on lisätty pimeänäkölaitteita. Pimeänäkölaitteen tyypin perusteella ne voidaan jakaa edelleen matalan -valotähtäinten ja infrapunatähtäinten (jotka voidaan edelleen jakaa aktiivisiin infrapuna- ja lämpökuvaustyyppeihin).
Tähtäimet tarjoavat selkeämmän kohteen lukituskyvyn kuin rautatähtäimet. Tähtäimet ovat tärkeä osa ammuntaleluja, joiden avulla voimme lukittua kohteisiin selkeämmin. Rautatähtäimiin verrattuna optisten tähtäinten edut ovat ilmeiset: niissä on laaja säätöalue ja monipuoliset toiminnot, mukaan lukien etäisyydenhaku ja liikeradan korjaus, sekä käytännöllisiä toimintoja, kuten valaistusapu.
